战斗已止，纷乱已息。
志士们死的死，逃的逃。
四周只剩下火焰燃烧的“熊熊”声。
青登扫了眼四周，随后仰面朝天，“呼”地长出一口气，心中萌生大石落地般的快意。
——总算是结束了……
池田屋那边现在是什么状况，他尚不清楚。
他这边倒是彻底完事了。
仓库里的那堆危险物品已被尽数查抄。
志士们死伤殆尽，吉田稔磨本人被杀。
吉田稔磨之于尊攘派，犹如永仓新八、斋藤一之于新选组——乃难以忍受的重大损失
对尊攘派而言，这无疑是一场历史性的惨败！
反过来说，这是佐幕势力自“八月十八日政变”以来，又一场辉煌胜利。
这个时候，青登不禁想到一个问题：尊攘派接下来会如何出招？
在久坂玄瑞等激进人士的操控下，如今的尊攘派已成不可理喻的极端组织，不能用世间常理去度量他们。
能够笃定的是——吃了这么个大亏，尊攘派不可能没有任何反应！
一怒之下，尽起长州之兵，发动东征，与幕府决一高下……这样的可能性，并不是没有！
青登所获封的那30万领地，不仅是幕府治下最富饶的土地之一，还是幕府的西部边疆。
如果长州真的打过来了，那么首当其冲的就是秦津藩。
时隔大半年，战云重聚……
——一波未平，一波又起啊……
便在青登暗自思量的这个时候，他忽然听见轻盈的脚步声——
堇小姐领着阿桃、阿梅等一众女忍，朝他们这边奔来。
堇小姐仅看了青登一眼就收回了目光——因为仅看一眼就知道，青登除了气息稍乱之外，压根儿就没受半点伤，连衣服都没乱。
她将目光转至东城新太郎身上：
“新太郎，你没事吧？”
东城新太郎苦笑一声：
“我没事……除了被烫了几个血泡，以及累得想吐之外，我没啥大碍。”
眼见东城新太郎无啥大碍，堇小姐面露松了口气的表情。
青登问道：
“阿堇，百姓们都撤走了吗？”
堇小姐轻轻颔首：
“嗯，都撤得差不多了。运气很好，没有发生大的混乱。”
说到这，她停了一停，随后换上感慨万分的语气：
“百姓们还没完全撤走，你们倒是先把敌人杀了个干净……你们的杀敌速度未免也太快了吧？”
她前脚刚说完，后脚东城新太郎立即插上一句：
“与我无关，我只不过是打了个下手。这满地的尸体，基本都是安艺的手笔。”
此言一出，现场氛围顿时变得微妙起来。
阿桃、阿梅……这些在与青登见面后，就始终表露出警惕和敌意的女忍们，此时纷纷朝青登投去复杂的目光。
不管对青登抱持着什么样的情感，也不得不承认：今夜若无青登的助阵，他们即使能胜利，也绝不会那么顺利！
从单枪匹马攻入仓库，再到方才的将吉田稔磨等人当沙包一样打……青登完美地展现出“仁王”的统治级实力！
多亏了他那压倒性的武力，今夜这一系列行动顺利得不可思议。
不仅粉碎了尊攘派的阴谋，而且己方连一个人都没死！只有东城新太郎被烫了几个血泡！
如此这般，堇小姐和女忍们不禁产生一种“置身梦境”的感觉。
兴许阿梅她们自己也没发现吧——她们现在再看向青登时，眼中的戒备、敌意已消减了大半。
极个别人眸中甚至隐隐浮现出敬佩、憧憬等各种情感。
青登并未留意女忍们的眼神变化，他半开玩笑地向阿堇问道：
“阿堇，我还以为你们不会来呢。”
堇小姐无声地轻叹了口气：
“老实说，我本不想来的。”
“只是……我又不得不承认你的推断很有道理。”
“于是，我就留下海老名先生与一些人，让他们继续拷问那几个家伙。”
“其余人则跟着我来助你。”
青登听罢，微微一笑：
“感谢你们的到来。多亏了你们的协助，才得以快速疏散民众，将损失降至最低，真的是帮大忙了。”
堇小姐莞尔，露出沉鱼落雁的微笑——只要不说话，她这就是无可挑剔的顶级美女。
“不必客气。我们乃盟友，不是吗？既是盟友，互帮互助便是应该的。”
青登继续以半开玩笑的口吻说道：
“只可惜，我们的盟友关系只持续至今夜。”
堇小姐又笑了笑：
“这个嘛……那可说不好啊。”
这个时候，青登忽然听见身后传来由远及近的密集脚步声。
他扭头去看——是町火消来了。
町火消，即江户时代的消防员。
堇小姐见状，轻声道：
“町火消来了……我们差不多该走了。”
身为大盐党的成员，堇小姐他们自然是极力避免跟幕府官吏扯上关系。
青登点了点头：
“那么，我们就暂且分道扬镳吧。”
“我很在意池田屋那边的状况，所以我现在要赶去池田屋了。”
堇小姐轻轻颔首：
“安艺，再会了。”
“我相信用不了多久，我们就又会见面——届时，我希望我们依然是朋友。”
说罢，她就领着东城新太郎与女忍们，转道向东。
正当双方即将分别的这档儿……青登突然睁大双眼。
他刚刚一直没去仔细注意东城新太郎。
在脱掉着火的上身衣物后，东城新太郎就一直裸着上身，露出猪八戒般的圆溜肚皮。
直至现在，他才赫然发现——东城新太郎的右腹间有着一大片的烧伤痕迹……！
这伤痕很陈旧，一看就是陈年老伤了。
右腹部有烧伤、擅使长枪、长于力量……种种信息在青登脑袋里回旋、相融。
过往的记忆在其脑海中复苏。
他猛然回想起先前在大坂遇见的那位老者：
（你有没有见过一位右腹部有狰狞的烧伤痕迹、擅使长枪的武士？）
当青登因震愕而不由得停住脚步时，堇小姐、东城新太郎等人已蹿入暗巷，不见踪影……
……
……
京都，三条大桥（鸭川以西），池田屋——
铛！铛！铛！铛！铛！铛！
此起彼伏的钢刃碰撞声，震撼大气，直冲天际。
总司等人与般若的战斗，俨然已达白热化的程度！
般若虽让“新选三英”吃了不少苦头，可他自个儿也没轻松到哪儿去。
只见其头发、衣裳已凌乱，呼吸也变得急促起来。
战至现在，双方依然是难解难分，不分胜负。
般若的体能，着实可怕。
尽管其气息已乱，但远远未到“无法战斗”的地步。
从其状态来看，大有一副“我还能再战三百回合”的气概。
反观“新选三英”……他们的状态，反而不好。
永仓新八和斋藤一倒还好，总司就……
只见她双颊泛白，红唇微张，贪婪地吞吸空气，胸膛快速起伏，像极了风箱。
体力本就是总司的弱项，她不擅长消耗战。
般若仍游刃有余，身为“新选三杰”的主要战力的总司却后继乏力了……这怎么看也不像是什么好消息！
在旁观战的土方岁三、芹泽鸭等人，默默地握紧掌中刀。
此时此刻，“新选三杰”正站成一排，紧盯着对面的般若，构思新的战法。
总司擦去下巴上的汗珠，咽了口唾沫，面露若有所思之色。
少顷，她幽幽地说道：
“……新八，斋藤，帮我争取一个破绽。”
她说着岔开双足，沉下腰身，扬起刀尖，采青眼构式。
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