沈卓知道沈强跟着谷公公学了快一年了，臂力反应力和准力自然提高，但别人看这个年纪的男孩子有这样的准性，肯定会以为是天才。话又说回来，看谷公公的那个意思，沈强的确是习武的天才。什么东西只一遍，就能记住，动作都能准确地走出来，自己都没学这么快。
杨氏气哼哼地说：“你四弟就是个哑巴！学什么骑马射箭去习武场上活动下胳膊腿儿，健体强身就行了！”
老夫人说：“他要是想教强儿就教呗，技不压身。”
杨氏好久不和老夫人吵架了，今天格外强硬：“不能骑马！决不能学骑马！”
沈卓可以理解母亲，也许杨氏觉得如果沈强不学骑马，日后就不用上战场吧。
老夫人看看沈强，只好对沈湘说：“强儿七岁，再等两年吧，免得人小勒不住缰绳。就学学射箭什么的。”
杨氏说：“最好什么都别学！”
老夫人也不看杨氏，对着沈强说：“怎么能不学呢强儿这么好的身量，学什么成什么，日后……”
杨氏急了：“日后他就留在家里陪着我！”
有人窃笑，老夫人哼了一声，不想理会杨氏这么没见识的话，虽然杨氏特别认真。
沈卓觉得对母亲很抱歉，今夜他会带着沈强出去，学的东西肯定不是为了日后在家里陪着娘亲的。
沈卓带着沈强去了自己的院子，先让沈强睡到了子夜，才把他叫醒，背着他往那个小院子里跑。沈强在沈卓的背上特兴奋，动来动去的。沈卓低声说：“黑胖子！你再乱动，我就把你扔地上！”
沈强嘿嘿笑，根本不管，照样来回动，沈卓只能暗叹自己命苦。要说沈强如果在习武上有一个弱处，那就是轻功了。别说什么天才，简直就是个蠢材，怎么也学不会！从椅子上跳地上都能砸出一个坑。谷公公早就放弃了，说这是天赋有差，不能勉强，就专注那些打斗武功吧。于是沈卓还得每次背着沈强来回跑，即使沈强明显又长了十来斤！
到了地方，屋子里亮着灯。沈卓进门，放下沈强，两个人同时对坐着的谷公公行礼。
谷公公受了他们的礼，然后让沈强走了一遍上次学的东西，又教了几招新的动作。一个时辰就过去了，沈卓拉着沈强告辞，谷公公说道：“你这么夜里来，时间还是太短，最好到城外住一段时间，我能长时间教他。”
沈卓答应道：“请师父容我去安排一下，得两三个月后了。”这事怎么也得等沈汶回来再说，他实在无法两头兼顾。
谷公公点了下头，随意地问道：“你去见三皇子了吗”
沈卓知道谷公公过去教过三皇子，时常惦记着他，就经常把三皇子的事告诉他，忙回答道：“今天还去见过他。哦，他还提到了您。”
谷公公眼神专注了，沈卓回想着：“他说策论……啊，武功上比不过您的一个小指头。”
谷公公淡淡地笑了一下：“他还是那么直来直去。”一个皇子把自己比成一个太监的小指头。
沈卓赞同道：“这也是三皇子好的地方。”
谷公公对他们示意，沈卓带着沈强离开了。
谷公公一个人在屋中默默地坐了半晌，低声自语道：“你的儿子会成为皇帝的。”
在叶府，叶大公子可不这么认为，他对叶中书倾诉烦恼：“爹，三皇子不想把人参献上去，而且，再次说不想娶妻，一心只想娶沈大小姐。我们这么僵持着几年了，现在太子那边推荐的茅道长深得皇上欢心，我心中惴惴不安。”
叶中书带着一惯的斯文，沉默了半晌，慢条斯理地开口：“你也不用这么心急，现在的局势也不能说完全不利。文人清流对这些僧道之论总觉得是歪门邪道，就是茅道长再得宠，许多人也会说他妖言惑主。三皇子虽然性子直率了些，可胜在为人真诚，让人信任。他不弄这些歪门邪道，有人还会说他主持正道。我们就照这个意思，在文臣中谈论下，三皇子该不会落了下风。”
叶大公子叹气：“有时我也不知道我该如何。今天沈三公子跟我分析了一遍，三皇子若是听了我的建议，简直与太子相似了。若是他成了那样的人，追随他就有了危险。可他若是不行谋略，我们日后定会一败涂地啊！”
叶中书耐心地为自己有些焦躁的大儿子分析：“现在太子的人虽然都占了实权位置，可三皇子背后是镇北侯，握着军权，同样非同小可。我看朝中的形势，皇上并不赏识太子的才能，不仅我的同仁旧好多支持三皇子，连严敬门下的人也都倾向了三皇子，吕氏也因太子不善待太子妃而心存戒备。只要太子妃无子，吕家的支持就随时会打折扣。后宫得宠的薛贵妃总想着自己能有孩子，此时也不会对太子加以援手，太子其实势单力薄，所以，他同样进退维谷。若不是三皇子明显不愿下狠手，太子不见得能撑到现在。”
听了自己老父亲的这么一番话，叶大公子才稍放了些心，小声对父亲说：“父亲，怕就怕三皇子总不想下狠手，可太子却无所顾忌。多年前那次狩猎，那次对三皇子的刺杀，人们都怀疑就是他筹划的。不管怎么说，您都要留一条后路，万一万一，太子得势，他的心胸谁不知道咱们家肯定没人能活着。”
叶中书文质彬彬的脸上少有地显出一丝狠绝：“既然这样，就绝对不能让他得势！”
叶大公子着急：“光说狠话可没用啊，爹，还是准备一条后路吧！”
叶中书摆手道：“后路就是在偏远之地找一处村落，到时候送走几个孩子，让他们逃走避祸。”
叶大公子说：“即使这样也算有个防备，爹就这么干吧。”
叶中书点头说：“好，我让你二弟去安排这事，你对三皇子多尽些心。他是个忠厚之人，日后成了皇帝，肯定不会坏到哪里去。”
叶大公子同意说：“我对他的人品没有怀疑，我看着他长大的，陈贵妃从小教他礼貌待人，把他拘得特严。他憋得难受，就去沈家兄弟那里撒欢儿。镇北侯家的那几个公子，也是无心机城府之人，他没学坏。可这世上，从来是好人不长命。我现在只是担心他日后会后悔他过于简单，该下手时没有下手。”
叶中书低声对叶大公子说：“我的恩师简老夫子曾对我悄悄说过，他看了三皇子所做的策论，文如其人，可知三皇子是个极有襟怀的人。这世上人不聪明不世故不懂钻营其实都没什么，怕就怕不大方！随随便便地就恨上谁厌了谁，一点儿屁大的小事就要追究到底，一两句让他生气的话就要记好久。违了他的心意，他就要打杀一片，以防微杜渐之名，干赶尽杀绝之事。这种人绝对不能为帝，否则不仅臣子百姓必然大受其荼毒，江山都难保。简老夫子说三皇子读书知其精髓重点之处，对各种思想兼容并蓄，采众家之长而不贬人之短。这种宽仁品性能得人之敬重，治国治民可事半功倍。虽然三皇子后来就不想读书了，可我恩师从来没有对其他人这么大加赞赏过。否则我那些同门为何大多去助了三皇子现在谁不知道太子是个狭隘记仇的人真要是到了关键的时刻，三皇子有了危险，若是他没有幕僚助手也就罢了，可现在他幕下有许多参议之人，里面不乏如你这样的官宦之子，我把话给你放在这里，那时不用三皇子动手，想保住自家性命而对太子下手的人必然不计其数。届时只需稍加教唆，何种目的不能达到根本不需三皇子亲自去安排什么。”
叶大公子恍然道：“父亲真是高见！儿子明白了！这就是得人心者得天下之意啊。”
叶中书点头：“正是，若有众多的人甘心为你效力，你其实不用费什么力气，只要注意好好待人，人尽其才就行了。”
叶大公子思索着，慢慢点头道：“父亲，我真明白了。其实我不用使劲去劝三皇子娶妻生子，而是该使出手段，广邀各色人士来投三皇子，礼待宾众，至少要做出采纳众议、礼贤下士的姿态，为他奠定基础。若是哪天太子真来为难他，自然有众人替他抵挡。”
叶中书满意：“三皇子喜欢年轻人，你是他身边是年纪最大的了。你做的，大家自然认为是三皇子的意思。所以，你要对人格外礼遇。你这么多年在京城各界混迹，这根本不是难事。若是有时间，还可把荒年之前，三皇子建言买粮的事好好对人说说。现在灾荒已重，那些听了三皇子的话存了粮食的人，已经欠了三皇子的情，让大家别忘了。”
叶大公子呵呵笑起来：“父亲，你才应该去给三皇子当幕僚啊！”
叶中书哼一下：“我是皇帝的臣子，哪儿能给小辈儿的皇子去当个幕僚这是你和你兄弟们该干的事。日后新皇登基，一朝天子一朝臣，这天下就是你们的了。”他语中不无惆怅。
叶大公子觉得又骄傲又惶恐，说道：“我还得求父亲平时多加指点。”
叶中书点头说：“你若有任何疑难，尽管来与我商榷，我自然是不会袖手的。”
叶大公子从此后信心大增，再也不纠结三皇子这么和皇帝较着劲，拖着不娶妻之类的事了，而是打着三皇子的旗号拜访各方领袖，到处为三皇子网罗人才。他过去没有从政时就是京城著名的万金油，和谁都能勾肩搭背地称兄道弟，天生有社交才华。现在是三皇子门下首席的幕僚，人们都认为他代表了三皇子，见他如此礼贤下士，均觉三皇子有古代信陵君之类名士的范儿。再加上市井言谈中又提起几年前三皇子还是个少年时就倡议储量备荒，真知灼见，非同凡响。现在粮食贵比黄金，当初听了他的话的人都暗叫庆幸，听了太子话的都深感倒霉，觉得太子带了晦气。
到了仲夏之季，京城中两个皇子的战斗互有得失，太子也许在皇宫里拔了头筹，可在民间，三皇子渐渐占了上风。
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张允铭带队与张允铮带队很不同，他根本不考虑其他人的意见，自从他们上次举手表决后，张允铭就再也没有给他们做决定的机会，只按照自己的主意行事，一门心思想赶快回去。随行的人除了玉兰之外全是张允铭的手下，自然听他的，张允铭令出无阻，用实际行动证明了有了实权的人根本无需从众议。
张允铮向他说过去边关时遇到的种种险境，让张允铭深以为戒。他来时因为就是冲着沿海的地区来的，无意中避开了内陆干旱严重的地区。所以他决定回去就还是绕大远，尽量沿着海岸线走，沿海雨水相对多些，不会出现抢水的情况。他准备到快与京城的北面皇陵平行了，才入内陆，往皇陵方面去，先把四皇子这个让他觉得沉重的负担送回去。
有张允铭日夜看着，张允铮和沈汶四皇子和苏婉娘都不敢有什么异动，天天老老实实地。白天在马车里赶路，出来吃饭时也低眉顺眼，日子过得很乏味。有时几个人之间只能相互递个眼色，没什么亲密的动作。
倒是张允铭有一次问张允铮道：“我觉得你和那个小胖……”张允铮眼睛像刀子一样看过来，张允铭改口道：“沈二小姐，有些不对劲儿。”
张允铮没好气地问：“什么不对劲儿！”都是你！我们都不能经常聊天，并肩骑马了！
张允铭微蹙眉头：“你们怎么不吵架了呢过去你们总是吵得天翻地覆的。”
张允铮怒道：“你管得着吗！我们吵不吵架跟你有什么关系！”
张允铭眉头皱得深了，低声问：“你们不是有了什么不对的……”
张允铮更怒了：“什么叫\\\'不对\\\'！我的事你别管！想打架”
张允铭深深地相信两个人之间有问题，可他们一起谋划了太多的事情，他也觉得张允铮和沈汶应该在一起，不然沈汶的名节怎么办但是他真是不甘心啊！自己这么善良的弟弟，怎么能娶那个满腹心机黑暗至极的小胖鸭！沈家真是张家的克星！
他心中不快，日常就更加快速度，根本不让他们停下看什么风景。天气渐渐炎热，食物很容易坏，他们在赶路中吃的东西喝的水经常是馊的，沈汶终于受不了了，在一次晚饭时对张允铭说：“这些东西吃了要得胃癌的！你能不能带着我们去个大些的城市让我们吃上一顿好饭”
四皇子知道张允铭不喜他，不敢开口，以免更让张允铭生厌。苏婉娘也不好意思要吃的，正是灾年，有吃的已经不容易了。
张允铭故作不知地笑着说：“文小哥怎么能这么挑剔我们在外面要凑合一下。”
张允铮马上维护了沈汶：“我也觉得我们该吃顿没有怪味儿的饭！过去我们啃的饼子都没有这么难吃！”
张允铭郁闷，可还是不想带他们进城，勉强说：“我们路过个大些的城镇，我就让人去买点儿新鲜东西，但是你们谁都别进城！全在城外待着！别给我惹事生非！”
听见他同意了，众人一心等着改善伙食。果然，过了几天，他们路过了一个大规模的城市，张允铭带着几个人进城去买东西，张允铮与其他人守着车马。
张允铭一走，张允铮和沈汶、四皇子和苏婉娘终于有了独处的时光。虽然有其他的人旁观着，但是他们不是张允铭，无法当场阻止他们。
张允铮马上就示意沈汶和他到一边去散步，好聊聊天。