桌上摆的菜色很简单，一盘麻油炒鸡蛋、一碟淋着蒜酱的猪头肉、一条焖熟的鲤鱼，一壶浊酒，两碗白饭。
杨渊将碗筷摆好，将酒倒进酒杯里面，轻轻放到坐在对面薛旺面前。
“这一次，多亏了薛大。”杨渊脸上笑着。
“公子……”
薛旺看着摆在自己面前的酒杯，一时有些恍惚，杨家的公子给自己摆酒，这是做梦都没想过的事情。
这一趟真没有白跑。
“腿可好些了？”杨渊稍稍抿了一口酒：“这边也没有什么别的，咱们凑合凑合。”
“好多了。”薛旺跟着举起酒杯饮了一口浊酒：“公子太客气啦，您就是请我老薛吃树根，那也是香的。”
“说起来，”杨渊将酒杯放到一边夹起一筷子鸡蛋放到薛旺碗里：“薛大是什么时候投到我家门下的？”
“哦，那是天启五年的事了。”薛旺笑了笑：“小人平日里在乡里是个刺头，得罪了乡里的小吏，他借机要发遣小的，小人没得办法，便投充到了老爷名下。”
“我倒是有点兴趣，麻烦薛大给我讲讲。”杨渊拿起酒壶给薛旺又是倒上一杯，搞得薛旺赶紧拖着伤腿站起身来伸出双手拦下，然后自己将酒壶拿过去，给自己续上一杯。
“那年要交夏税，小人左右问过周围的邻居，给小人一亩地订得田税是八分银子，旁人都六分银子，小人当时心里不服。”
杨渊点了点头：“那你可问过原因？”
“那户房的小吏说小人的田是上田，所以要按一亩八分银子收，但且不说小人的地是不是上田，别家的上田也就是七分银子一亩地。小人便跟他吵了起来，他恼了说要发遣小人，叫我等着。”
杨渊听到这没有多说什么，借着收税上下其手，正是那些小吏鱼肉百姓的常规手段。
夹起一筷子猪头肉沾了沾蒜酱，杨渊接着问道：“于是你便将土地投给了我家？”
“没有，”薛旺脸色复杂：“小人只好忍了，祖上一共积下十二亩八分田，我卖了家里的一头骡子，凑足了银子，完纳了那年的夏税。”
十二亩八分田，这老薛原本到还是个富户。
“那后来呢？”
“后来没几天，县上发来了文书，点小人去充衙役。”薛旺又饮了一口酒，脸上流露出愁苦之色：“家里面全指着小人，又怎能去做那等贱役。”
杨渊很理解薛旺这种苦恼。
县衙里面分三种人。第一种是官，比如县令老爷，比如主簿、典吏，虽然出身品级以及未来的前途不一样，但他们到底都是官，是老爷。
第二类就是六房里的书吏，他们虽然没有老爷那样的权威，却是老爷们的臂膀，干什么事情都离不开他们。
第三类则是役。前面两类加在一起算是官吏，或多或少都有权在手，役就是纯粹的临时工了。由平民组成，给县令老爷抬轿、看仓库、把守城门、老爷们上堂的时候负责喊个威武，老爷们出巡的时候拿个锣敲敲打打。
正经百姓都有自己的营生，谁愿意去干这个？更何况当衙役也没有什么收入。因为这是“役”，是应尽的义务。
“小人东拼西凑些银两，准备找个人代役，谁知道县衙里面却有书吏巡查，别人都能代役，点名了小人不能代役。”
按照常规的规矩，谁被点中要去当“衙役”，要么是自己认倒霉，去衙门里面干活。要么就出一笔钱，找几个泼皮无赖代替自己定岗。
杨渊明白，像薛旺这样家里还有些田地的殷实之家，万万是不愿意去当这等衙役的。更何况薛旺走了，家里那十几亩地可怎么办？
“得罪了一个小吏，就能破家啊。”杨渊看着杯中之酒，只感觉万分沉重。
这薛旺明显便是得罪了当初来收夏税的小吏，所以才有了后来的事。破家的县令，灭门的府尹。破家灭门又何须这等大官？一个小吏足以。
“小人一时气不过，索性便求到老大人府上，胡管事急公好义，准了小人投献到老大人府上。”