原本简单的案情, 在三张婚书面前变得错综复杂。原来十几年前，许祖光不是失踪了，而是看上了有钱有势的员外千金, 便丢弃了妇人, 给人家当了上门女婿，高中之后又逼死了员外千金，攀上了万御史的庶女。
他这一路走来, 靠的全是女人，所作所为实在令人不齿！
案情上报之后，判决很快就下来了，许祖光被剥夺功名，捋去官职，流放千里, 万秀儿杖责八十，贬为妾室，而妇人则带着一双儿女回到了许家, 成了这个家真正的主人。
万御史为了弥补官声, 也为了向上头表示自己的政治站位, 竟丝毫也不敢找妇人的麻烦, 反倒大张旗鼓地送来很多银两和铺面，以补偿她这些年遭受的苦难，又彻底与万秀儿划清了界限, 还亲自登门道歉，直言自己也是被许祖光蒙骗了, 根本不知道他已经娶了两房妻子的事。
妇人见好就收，当即与万御史和解，京城百姓也都夸万御史正直仁义，这件事就这样揭过了。
但有些伤疤却永远揭不过，譬如为主人伸冤惨死的侍女，譬如被独自留下的年幼的小孤女，譬如流掉一个男婴的万秀儿，譬如流放在外生死不知的许祖光。妇人达成了目的，夺走了许祖光这些年辛辛苦苦攒下的家业，心里却并不痛快。她的一双儿女也无法原谅她的心狠手辣，总是避着她，埋怨她。
他们原本有一个当官的爹，在这京城里也算是官宦子弟，能过上锦衣玉食、受人尊敬的日子。但现在呢，他们只要走出去，就会被人嘲笑是犯官之后。京官和犯官，一字之差，待遇却是天渊之别。他们本该有更好的生活，更远大的前程，只要母亲愿意忍一忍，一切就都能实现。可母亲非但不忍，还亲手整垮了爹爹，整垮了这个家，她到底是怎么想的？
孩子们心里有怨，却不与妇人说，妇人忙着撑起这个破败的家，也没有功夫与他们交流，于是心结就这样系牢了，天长日久再难解开。
许祖光被流放后，家里没了进项，妇人便在林淡的教导下开了一个胭脂铺、一个点心铺、一个绣坊，外加一个香料坊。林淡让她找几个技术高明的师傅当幌子，莫要透露自己的一身本事，妇人便照做不误，那些师傅能源源不断地从她手里拿到绝世配方，又提高了声望，自然不会多问。日子一长，这个摇摇欲坠的家又被妇人打理得欣欣向荣。
她花大笔的银子送儿子许微白去最好的书院，给他银子应酬，让他结交人脉；又帮女儿许玉玲准备了丰厚的嫁妆，只愿她将来能嫁一个人口简单、家境富裕的人家，过安安稳稳的小日子。
与此同时，她对许祖光留下的小庶女也并未苛待，请了先生来家里教她读书写字，吃穿用度都是比照着自己的亲生女儿，可谓十分精心。至于万秀儿，她却懒得管她，也未曾请大夫给对方调理身体，竟致她伤了根本，从此再不能有孕。
还是万秀儿托了她的姨娘私下里请大夫来看，这才获悉消息，然后哭得肝肠寸断，又恨毒了妇人，却也无能为力。她曾经是名满京城的才女，与高中状元的许祖光正般配，若是没有那心肠歹毒的妇人，她现在过得不知有多幸福！
她一日一日地煎熬着，发现妇人与一双儿女生了间隙，又想到自己不能有孕，竟打上了他们的注意，每日里嘘寒问暖、细心呵护，又有妇人的严厉做对比，竟把两人的心拢了过来。
每当两人偷偷来探望自己，万秀儿便抹着泪说道：“若是你们爹爹还在，现如今已是从四品的国子祭酒，整个国子监都由你们爹爹掌控，在外何其风光？咱们家也能算京里一等一的清贵人家，微白，你何须去那劳什子的书院求学？何须为那些纨绔子弟鞍前马后？只要你爹爹一句话，你就能进入国子监求学，日后定然前途无量！你姥爷是御使大夫，再进一步便是内阁丞相，用一句话来形容你的际遇便是——金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”
许微白被她三两句话煽动得热血沸腾，转而想到这一切都被母亲偏执的行为毁了，又似一瓢冷水泼下来，心中寒凉。
见他目中含怨，万秀儿微微一笑，又对许玉玲说道：“玉玲，你爹爹若是还在，你如今便是正经的官家小姐，那些瞧不起你的人连给你提鞋都不配。只可惜你爹爹……唉……”
万秀儿一边长叹一边抹泪，惹得两个孩子也跟着痛心疾首，深恨母亲想不开，害了父亲。
就这样，这个表面和谐，实则早已崩溃于内的家勉力支撑了三年，三年后小皇帝大婚，许祖光蒙赦归家，已是瘦脱了形。看见他凄惨的样子，妇人的怨恨淡了，心却密密麻麻地疼起来，竟与他冰释前嫌，用名贵的药材养着他，赚来的银子也大把大把地给他花用。他这次学乖了，明面上讨好妇人，掉转头就把银子都给了万秀儿，叫她过得越来越滋润。只可惜两人一直未能有孩子，日后只能指望妇人的一双儿女，于是越发积极地笼络他们。
两个孩子缺失了十几年的父爱，对许祖光的示好没有半点抵抗力，见他过得如此失意，对母亲的怨恨就更深了。妇人未曾察觉，林淡却看出端倪，总让她防着许祖光和一双儿女。
妇人又一次魔障了，不肯听林淡的劝，只管拼命赚钱养这个家，许祖光要什么，她就给什么，孩子们求什么，她就买什么，其实那些好东西大多数都进了万秀儿的腰包。他们只是把她当成一个赚钱的工具而已，表面敬着她，实则谁也看不起她。
又过三年，许微白中了进士，妇人花大把银子为他疏通关系，将他送入了翰林院，又给他相看了一个贤良淑德的好姑娘。许微白却偏偏看上了万秀儿的侄女万灵，跪着求妇人成全。
妇人心里膈应，却拗不过儿子，本想求万秀儿牵个线，在亲眼见过万灵一面后却打死也不同意了，只因林淡告诉她，万灵已经怀孕，莫让许微白当这个接盘侠。
妇人气得要死，强压儿子与自己相中的姑娘赵慧娘结了亲，终是弄得母子彻底反目。稍后，女儿许玉玲的婚事也让她心力交瘁，她为女儿找了一个富裕乡绅的嫡子做夫婿，女儿却偏偏看上了一个进京赶考的举子，还差点与那人私奔。若不是林淡看出端倪，叫妇人加强防备，这一对儿野鸳鸯怕是早已双宿双栖了。